Geschrieben um den 25. Oktober 1847.
Aus dem Französischen.
["L'Atelier" Nr. 2 vom November 1847]
An die Herren Arbeiter-Redakteure des "Atelier"
<328> Meine Herren,
ich lese soeben in Ihrer Oktobernummer einen Artikel: "Fabrikherren und Arbeiter in England". Dieser Artikel erwähnt, nach einer Meldung der "Presse", ein Meeting sogenannter Delegierter der in der Baumwollindustrie von Lancashire beschäftigten Arbeiter, das am vergangenen 29. August in Manchester stattgefunden hat. Die auf diesem Meeting angenommenen Entschließungen sind solcher Art, daß sie für die "Presse" den Beweis erbringen, in England herrsche vollständige Harmonie zwischen Kapital und Arbeit.
Sie haben vollkommen richtig gehandelt, meine Herren, als Sie sich Ihr Urteil über die Zuverlässigkeit des Berichtes vorbehielten, den ein Blatt der französischen Bourgeoisie auf der Grundlage von Meldungen der englischen bürgerlichen Presse veröffentlicht hat. Die Berichterstattung ist zwar exakt; die Entschließungen sind in der Form angenommen worden, wie sie die "Presse" wiedergegeben hat; nur eine einzige kleine Behauptung entbehrt der Genauigkeit, aber in dieser kleinen Ungenauigkeit liegt gerade der Kern der Frage: Das Meeting, von dem die "Presse" berichtet, war kein Meeting von Arbeitern, sondern von Werkmeistern.
Meine Herren, ich habe zwei Jahre mitten im Herzen von Lancashire <329> gelebt, und diese beiden Jahre habe ich unter den Arbeitern verbracht. Ich habe sie in ihren öffentlichen Versammlungen wie in ihren kleinen Komitees gesehen. Ich kenne ihre Führer und ihre Redner, und ich glaube, Ihnen versichern zu können, daß Sie in keinem anderen Land der Welt Menschen finden werden, die so aufrichtig wie gerade diese Arbeiter aus den Baumwollfabriken von Lancashire an den demokratischen Prinzipien hängen und die so fest entschlossen sind, das Joch der kapitalistischen Ausbeuter abzuschütteln, das gegenwärtig auf ihnen lastet. Wie sollten, meine Herren, diese gleichen Arbeiter, die vor meinen eigenen Augen einige Dutzend Fabrikanten von der Tribüne eines Versammlungssaals hinunterwarfen, deren funkelnde Augen und erhobene Fäuste, wie ich es gesehen, den Bourgeois auf der Tribüne Angst und Schrecken einjagten - wie sollten diese gleichen Arbeiter heute für Danksagungen an die Adresse ihrer Fabrikherren stimmen, weil diese die Güte gehabt hätten, lieber die Arbeitszeit als die Löhne zu kürzen?
Aber schauen wir uns die Dinge etwas näher an. Hat nicht die Kürzung der Arbeitszeit genau die gleiche Bedeutung für den Arbeiter wie die Kürzung der Löhne? Offensichtlich ja; in dem einen wie in dem anderen Fall verschlechtert sich die Lage des Arbeiters gleichermaßen. Es konnte für die Arbeiter also überhaupt keinen Grund geben, sich bei ihren Fabrikherren zu bedanken, weil diese die erste Art der Kürzung des Arbeitereinkommens der zweiten vorgezogen haben. Aber, meine Herren, wenn Sie die englischen Zeitungen vom Ende August nachschlagen wollen, dann werden Sie dort finden, daß die Baumwollfabrikanten sehr wohl Gründe hatten, lieber die Arbeitszeit als die Löhne zu kürzen. Für Rohbaumwolle bestand damals eine Hausse; die gleiche Nummer des Londoner "Globe", die von dem besagten Meeting berichtet, erwähnt auch, daß die Spekulanten von Liverpool sich des Baumwollmarktes bemächtigen wollten, um eine künstliche Hausse zu erzeugen. Was machen nun in solchen Fällen die Fabrikanten von Manchester? Sie organisieren Meetings ihrer Werkmeister und lassen sie Resolutionen annehmen wie die, welche die "Presse" Ihnen zugeleitet hat. Das ist ein viel praktiziertes und bekanntes Mittel, das jedesmal angewandt wird, wenn die Spekulanten bestrebt sind, die Baumwollpreise in die Höhe zu treiben. Es ist eine Warnung an die Spekulanten, sich davor zu hüten, die Preise zu hoch zu treiben; denn dann würden die Fabrikanten ihren Baumwollkonsum drosseln und so unweigerlich eine Preisbaisse hervorrufen. Das Meeting, das bei der "Presse" soviel Freude und Beifall auslöst, dieses Meeting war also nichts anderes als eine jener Versammlungen von Werkmeistern, auf die in England niemand mehr hereinfällt.
<330> Um Ihnen weiter noch zu beweisen, in welchem Maße dieses Meeting das ausschließliche Werk der Kapitalisten war, wird der Hinweis genügen, daß das einzige Blatt, dem die Resolutionen zugesandt wurden - das Blatt, dem alle anderen Zeitungen sie entnahmen -, eben das Organ der Fabrikanten, der "Manchester Guardian" ist. Die demokratische Arbeiterzeitung, der "Northern Star", bringt sie auch, fügt aber hinzu und brandmarkt sie damit in den Augen der Arbeiter, daß sie eben jener Zeitung der Kapitalisten entnommen seien.
Genehmigen Sie usw.